Faimoasa autoare Shirley Jackson a fost un geniu nebun. Poveștile sale macabre precum „The Lottery” și „The Haunting of Hill House” au subjugat imaginația oamenilor din întreaga lume, însă Jackson însăși era considerată o persoană ciudată. Se zvonea că nu ieșea deloc din casă și a fost chinuită de boli care, în cele din urmă, i-au curmat viața mult prea devreme, la vârsta de 48 de ani. Dar, până în ultima clipă, Jackson a creat povești înfiorătoare, care nu numai că au forțat limitele ficțiunii horror, dar și limitele a ceea ce se considera, pe vremea aceea, „adecvat” pentru o femeie.
Având în vedere nebunia din opera lui Jackson și poveștile despre femeia din spatele cuvintelor, este de la sine înțeles că orice film despre viața ei ar trebui să fie probabil un pic ciudat și neconvențional. Din punctul acesta de vedere, noul film Shirley – care folosește relatarea ficționalizată a doi musafiri are stau cu Jackson și soțul ei, pentru a trage cu ochiul la viața unică a celebrei autoare – este un succes. Înfiorător și macabru, intim și inadecvat, Shirley ne oferă șansa să ne învârtim în capul lui Jackson pentru câteva ore. Și, în timp ce stilul neconvențional al filmului ar putea să nu fie pentru toată lumea, el subliniază relevanța continuă și natura tristă a vieții lui Jackson, spunând o poveste despre femeile complexe, sigure pe sine, care sunt privite ca „alfel” de către societate.
Bazat pe romanul cu același titlu al lui Susan Scarf Merrell, Shirley începe – cât se poate de nimerit – cu o tânără excitată citind nuvela lui Shirley Jackson „The Lottery”. Rose (Odessa Young) și soțul ei profesor, Fred (Logan Lerman) se mută într-un orășel din Vermont pentru a-și continua studiile, Fred având sarcina de a-l ajuta cu documentarea pe soțul lui Shirley Jackson, Stanley Hyman (Michael Stuhlbarg). Stanley vine cu o propunere: le va oferi pensiune gratuită lui Fred și Rose la domiciliul său, dacă Rose acceptă să ajute prin casă, admițând că menajera anterioară și-a luat tălpășița din cauza naturii arțăgoase a lui Shirley. Fred este de acord, în timp ce Rose este mai reticentă – asta înseamnă că Rose trebuie să renunțe la facultate deocamdată, când ea trăia cu impresia că ea și Fred sunt pe picior de egalitate.
Fred și Rose află rapid că Shirley și Stanley nu sunt tocmai un cuplu tradițional. Shirley – jucată de Elisabeth Moss într-o interpretarea de-a dreptul magistrală – este predispusă la crize de depresie, doarme toată ziua, bea toată noaptea, refuză să mănânce etc. Stanley, pe de altă parte, este un extrovertit care apreciază, mai presus de toate, originalitatea și, în timp ce el își închipuie că insistențele sale de a-și scula soția din pat sunt în folosul ei, nu este greu să vezi că, de fapt, nu încearcă decât s-o facă să lucreze la următorul succes literar, în timp ce el face numai ce are chef.
În timp ce Fred și Stanley pleacă de acasă în timpul zilei, Rose și Shirley stabilesc o relație foarte complicată. Pe rând arțăgoasă, prietenoasă și senzuală, legătura lor este cu adevărat ciudată și este adusă pe ecran cu vigoare de Young și Moss. Aceste două femei, fiecare ambițioasă în felul ei, au fost aproape marginalizate de soții lor și invitate să-și păstreze interesul pentru macabru pentru ele însele. Cu această relație, regizoarea Josephine Decker și scenarista Sarah Gubbins trasează paralele clare cu așteptările din partea femeilor și modul în care societatea le tratează pe cele care îndrăznesc să fie diferite. Și să te ferească Dumnezeu dacă ești diferită și inteligentă.
Pe măsură ce povestea avansează, Rose este împinsă tot mai mult spre rolul de „soțioară” așa cum îl numește Stanley, iar ea, deși reticentă, se supune. Pentru că asta așteaptă societatea – în special în anii ’60 – de la ea. Shirley, de asemenea, este pusă la locul ei, deși într-un alt mod. Stanley apreciază pe deplin și chiar încurajează mintea strălucitoare a lui Shirley, dar numai în termenii lui. Vrea să vadă paginile pe care se presupune că ea le-a scris în timpul zilei, nu pentru a le critica constructiv, ci pentru a-i minimaliza talentul. Consideră îngrijirea lui Shirley (în ciuda faptului că, practic, a angajat pe cineva să facă asta în locul lui) ca pe o favoare și, la schimb, ea îi este datoare. Lăsăm la o parte faptul că o înșeală constant pe Shirley – aventurile lui amoroase nu mai sunt un secret pentru nimeni.
Adesea, însă, Shirley și Stanley fac o furtună într-un pahar cu apă, se ceartă intenționat sau pun paie pe foc când Fred și Rose au o discuție aprinsă doar pentru propriul lor amuzament. Se folosesc de cei pe care îi consideră „inferiori” pentru divertisment și, într-adevăr, Stanley remarcă faptul că nu disprețuiește nimic mai mult decât mediocritatea, ceea ce pune o țintă pe spatele lui Fred.
Stuhlbarg oferă o interpretare inspirată și Young joacă rolul dinamic al personajului său cu intensitate, dar filmul este spectacolul lui Moss și nu dezamăgește. Nebunia lui Shirley Jackson este acolo desigur, dar Moss stratifică genial singurătatea, tristețea și disperarea personajului, păstrând totuși o fațadă miserupistă.
Shirley este un respiro binevenit de la filmele biografice tradiționale, iar această relatare fictivă oferă o metodă interesantă de a înțelege un pic mai mult despre viața oarecum tragică a lui Jackson. Și, deși filmul în sine lâncezește un pic pe măsură ce se desfășoară, punctul de vedere important al lui Decker privitor la marginalizarea femeilor este remarcabil. În plus, interpretarea grozavă a lui Moss este un motiv suficient pentru a urmări filmul. Cu siguranță povestea nu-i spusă în mod tradițional, în niciun sens al cuvântului. Dar, desigur, vă puteți imagina că însăși Shirley Jackson ar fi vrut-o așa.
Adam Chitwood, Collider, 24 iunie
Film Serial 