Encounter: Riz Ahmed se confruntă cu o amenințare extraterestră

Encounter este povestea lui Malik Khan (Riz Ahmed), un pușcaș marin decorat, acum în retragere, aflat într-o misiune de salvare a celor doi fii de o misterioasă amenințare legată de niște paraziți extratereștri.

Malik a fost imaginat inițial drept ceea ce regizorul Michael Pearce numește „anti-erou alb implicit”. Dar, după ce l-a întâlnit pe Ahmed, regizorul a știut că actorul din Sound of Metal este perfect pentru personaj.

„Nu a fost prima noastră alegere”, recunoaște Pearce într-un interviu pentru The Hollywood Reporter. „Abia când am vorbit cu Riz despre proiect, m-am uitat din nou pe scenariu și m-am întrebat: de ce n-am putea diversifica gama de persoane din care să alegem pe cineva pentru acest rol?”

El continuă: „Sunt fan al lui [Riz] de atât de mult timp, mi-a surâs ideea lui în acest rol. Are acea tărie, concentrare laser, curaj și îndrăzneală, seriozitate și hotărâre, încât mi l-am putut imagina cu ușurință interpretând nemaipomenit un pușcaș marin. Și nu l-am văzut jucând un astfel de personaj până acum. De asemenea, are această căldură și umanitate în toate personajele lui, așa că m-am gândit că va aduce profunzime dinamicii tată-fiu pe ecran.”

După ce familia principală a fost distribuită, Ahmed și Janina Gavankar – care o interpretează pe soția lui Malik, Piya Khan – s-au reunit pentru a redenumi personajele celor doi fii ai lor, Jay și Bobby, interpretați de Lucian-River Chauhan și Aditya Geddada.

„Riz este un vechi prieten, mai ales pentru că diaspora indiano-pakistaneză este o comunitate foarte unită și ne susținem foarte mult unul pe celălalt”, povestește Gavankar. „Riz și cu mine căutam un proiect pe care să-l facem împreună de ceva vreme. Așa că, atunci când am acceptat rolul, l-am sunat și i-am spus: „Vrei să ne numim copiii împreună?” În același timp și-a re-denumit și propriul personaj.

Chiar dacă inițial Pearce nu l-a avut în vedere pe Ahmed pentru rolul principal, regizorul spune că a scris rolul Octaviei Spencer special pentru actrița laureată cu Oscar.

„De fapt, am scris rolul pentru ea, ceea ce este periculos pentru că foarte rar te alegi cu actorul la care te gândești”, mărturisește Pearce. „I-am scris o scrisoare și i-am spus asta, iar ea mi-a răspuns peste o săptămână că vrea să se alăture proiectului. Cred că zeii filmului mi-au zâmbit în ceea ce privește distribuția acestui film.”

„Nu aleg niciodată roluri, sincer, aleg proiectele în ansamblu”, povestește Spencer legat de ceea ce a atras-o la film. „Implicarea lui Riz a fost un plus uriaș, apoi am citit scenariul și mi-am zis că Michael a făcut o treabă uimitoare cu întrepătrunderea genurilor. Este un thriller psihologic cu câteva elemente SF și este extrem de dramatic, dar în centru se află o familie la necaz și cine n-ar vrea să facă parte dintr-un astfel de proiect?

Cât despre Encounter, Ahmed a vorbit despre numeroasele teme relevante ale filmului, care vor rezona cu publicul, mai ales pe fondul pandemiei:

„Familia este cel mai important lucru, nu-i așa? Pentru mulți dintre noi”, spune Ahmed despre mesajul cel mai important al filmului. „Fie că ai sau nu familie, fie că ai o familie prin alianță, acel grup de oameni pe care te sprijini când vremurile sunt incerte. Cred că mulți oameni se pot identifica cu asta în timpul unei pandemii. Cred că [pandemia] i-a făcut pe mulți să reevalueze ceea ce contează cu adevărat pentru ei: să-i țină pe cei dragi aproape. Deci, acesta este un film care are o mulțime de teme rezonante pentru momentul actual. Este vorba despre acea frică de infecție, frica de ceilalți și încercarea de a-i ține pe cei dragi aproape în această incertitudine a zilei de mâine.”

Encounter va avea premiera la Amazon Prime, pe 10 decembrie.

Sydney Odman, The Hollywood Reporter, 3 decembrie